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“别胡闹，我说不行就不行。”国公爷正色道，“打仗非同儿戏，不是谁去都能行的。或许将来有一天，你真的也能做到上阵杀敌，但绝不是现在。打仗的事交给祖父，你就留在家中，替祖父好好守住靖国公府。”

赵桓熙神情郁郁地回到挹芳苑，看到小厨房的烟囱里正在冒烟。

他蹙摸到厨房，厨娘婆子们正忙着，偶一回身见他站在门口，忙过去行礼道：“三爷，您怎么来了？这里烟气大，怕是会熏着您。”

赵桓熙一眼看到厨房地上扔着一隻双脚被捆的大公鸡，他问：“今晚吃鸡？”

厨娘道：“太太那边送了鲜鱼来做汤，三奶奶说这鸡留着明天中午做。”

赵桓熙犹豫了一下，走进厨房道：“今晚就做了吧，我来杀。”

厨娘：“好好……啊？”

赵桓熙绕着那鸡转了一圈，问厨娘：“怎么杀？踩死吗？”

厨娘回过神来，有些摸不着头脑，道：“不是，是用刀割脖子，要放血。三爷，您是金贵人，怎能干杀鸡这等腌臜事？还是让婆子来吧，小心鸡血溅脏了袍子。”

赵桓熙去砧板上拿了菜刀，道：“你告诉我如何杀便是了。”

厨娘见他执意要亲自杀鸡，隻得过去拎起鸡，打杂的婆子拿来木盆，厨娘将鸡脖子上的鸡毛拔掉一簇，露出鸡皮，对赵桓熙道：“三爷，照这儿割一刀就行了。”

赵桓熙看看鸡脖子，又看看那鸡乌黑的小眼珠，不断挣扎蹬动的爪子，一时下不了手。

厨娘和婆子都眼巴巴地看着他。

赵桓熙赶鸭子上架般慢吞吞地将菜刀抵到鸡脖子上，在手开始发抖前努力放空脑子，牙一咬眉一皱，一刀划下去。

鸡血从他划开的伤口中喷涌而出的时候，他手一麻，菜刀哐当一声掉在了等着盛鸡血的木盆里。

在厨娘和婆子不解的目光中他逃也似的离开了厨房。

吃晚饭时厨房上了一盘子皮爽肉滑的三黄鸡，他一块鸡肉都没吃。

饭后，他和徐念安说去练武，出了挹芳苑就直奔二门找知一知二。

“明日一早，你们就出去给我买一头活猪回来，从后门进，直接运到小花园的池塘边上等着我。”赵桓熙将银子递给知一。

“三爷，您要活猪做什么？”知一问道。

赵桓熙言简意赅：“杀。”

知一知二：“……”

国公爷用过晚饭，使人将赵桓旭叫到敦义堂。

“祖父。”赵桓旭向国公爷行过礼，看着站在摆刀的长几旁的国公爷。

长几上刀架后有一隻刀盒，多年来一直放在那儿，从来没动过。现如今，国公爷把那刀盒捧了起来，转身走到他面前，递给他。

赵桓旭莫名地伸出双手接过。

“这是你父亲的刀，从今天开始，由你保管。”国公爷道。

赵桓旭听说是他父亲的刀，就一手托住刀盒，一手将盒盖打开，一看之下，心头一缩。

那是一把锋刃上遍布缺口的断刀，光是看着这刀，都能想象出它在折断之前都曾经历过什么。

赵桓旭眼睫颤抖，看着那刀不语。

“你父亲死后，你祖母曾要求我把爵位传给你，我拒绝了，你可知为何？”国公爷回到书桌后坐下。

赵桓旭抬起濡湿的双眸，看着国公爷，摇了摇头。

“因为你父亲平生所愿，不是继承我的爵位，而是，当我不能再战时，代替我坐镇辽东。”想起当时幼子那矫矫不群意气风发的模样，国公爷还是忍不住心中剧痛气息起伏。

他稳了稳情绪，道：“你祖母，你母亲怎么想，我不在乎。不否认，因为长房的不成器，我确实有一段时间心中产生过动摇，想着，若是长房实在立不起来，不如将爵位传给你。但你要明白，让我产生这一想法的原因是你比长房子孙有出息，更能守得住赵家，而不是因为你有个为国捐躯的父亲。用你父亲一条命来换你一个爵位，那是对他的轻视和玷污，我决不允许。我悔就悔在没有把你送到外地的书院去读书，隔绝你祖母和母亲对你的影响。你到底，还是被她们给教坏了。”

赵桓旭跪了下来，无言流泪。

书房中静默了片刻，国公爷道：“我将出征，此番，若不能为你父报仇，便是去陪他。你是个男儿，以后的路要怎么走，你自己心里要有数。府中我作主的几桩婚事，你大伯父和大伯母，委屈了你大伯母。桓熙和徐氏，委屈了徐氏。包括你妹妹当初和陆丰的婚事，也是委屈了陆丰。这些，我心里都清楚。只有你，为你求娶武定侯家的嫡女贾氏，我不觉得你配她是委屈了她。你，不要辜负我对你最后的这点信任和期望。须知以后我不在，你若再犯错，无人会替你兜着了。”

赵桓旭趴伏到地上，哭得声息哽咽，道：“祖父，孙儿错了，孙儿真的，错了。”

次日一早，知一知二按吩咐买了头活猪回来，从公府后门吭哧吭哧地将猪抬到小花园的池塘边上，按住，等赵桓熙。