碧云在王府待了一段时间,自以为摸清了主子的脾性,尤其是在世子妃面前,总想着以“忠心”来立稳脚跟。于是,她选了一个合适的机会,趁着世子与世子妃同在厅中,她在一旁故意装作无意提起:

“世子,世子妃,最近季总管与念儿姐姐走得颇近,似乎……”她刻意顿了顿,眼神闪烁,看似小心翼翼,却掩不住话里的暗示。

钟晏听罢,眉梢微微一挑,但并未立即回应。只是那微妙的沉默,让厅中的气氛顿时有些紧绷。

一旁的世子妃沉嘉柔先是皱了皱眉,转头看了碧云一眼,语气中带着一丝隐忍的冷意:“碧云,这些话是从何处听来?”

碧云脸色一僵,察觉出世子妃的不悦,低头应道:“奴婢只是听旁人偶尔提及,觉得不妥,这才冒昧禀报。”

沉嘉柔瞥了钟晏一眼,心中微微有些尴尬。她虽对府中琐事并不上心,但碧云毕竟是自己的丫鬟,如今在世子面前随口议论下人,确实显得教养不严。于是,她一咬牙,竟率先跪下,低声道:“是臣妇教下人无方,惹世子生厌。”

钟晏看了沉嘉柔一眼,见她神色中透出一丝因下人失言而感到的羞愧,便轻轻叹了口气,目光落到碧云身上,神色淡漠。

“主母在此,丫鬟却敢多言议论主子,这府里的规矩,看来是得重新立一立了。”钟晏语气平静中带着压迫,目光冷冷扫过碧云,继而对身边的管事道,“碧云管教不严,按府中规矩处置,二十板子伺候,免得府中乱了主仆之礼。”

碧云瞬间脸色惨白,连连磕头求饶,却再也得不到世子妃的庇护。

此事传开,众人皆知碧云因多嘴被罚,甚至连世子妃都不曾为她求情,苏念的地位也因此悄然改变。再没人敢在背后议论她,便是那些故意刁难的心腹也收敛了态度,暗中对她多了几分忌惮。

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某日夜深,钟晏回府无意间经过一处偏僻院落,看到苏念正孤身一人打扫,身旁的丫鬟们冷嘲热讽,甚至故意洒水弄湿她的衣襟。苏念默默忍下,并未反抗,神情中透出一丝倔强。

次日一早,钟晏召来季恒。季恒进来时依旧平静如常,恭敬地站在一旁,等待指令。

钟晏微微抬眼,语气淡淡:“以后,苏念不用再在外院忙活了,直接随我起居。”

季恒微微一愣,虽然神色未动,但眼底似有一丝惊讶闪过。他低头答道:“是,属下明白。”

钟晏凝视他片刻,似乎若有所思,忽而淡然问道:“怎么,苏念向你提过什么要求?”

季恒一怔,摇头:“她从未多言,只是尽心做事。”

钟晏不置可否地“嗯”了一声,语气不带温度:“她若有什么需求,直接报给我,不必劳烦总管费心。”

季恒闻言,微微颔首:“属下明白。”

钟晏面上不露波澜,但心中暗暗一紧,待季恒退下后,目光中隐隐带出几分冷意和无法释怀的疑惑。虽明知季恒不曾逾矩,钟晏依旧感到不快,仿佛她与他人稍多的接触都让他心中无端醋意横生。

从此,苏念被调到钟晏身边,照顾他的日常事务,府中再无人敢轻视她。钟晏却依旧维持着一份冷淡,时不时观察着苏念的举动,目光中带着几分压抑的情感和疑虑。只是每每她低头静默,似乎全然无意时,他内心的执念却在悄然滋长,甚至连他自己也未曾察觉。

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苏念开始随身照顾钟晏,起初二人之间的气氛始终冷冷清清。钟晏每日在书房中沉默翻阅书卷,而苏念则安静地立在一旁,偶尔低头整理笔墨。两人极少交谈,仿佛一个永远在低头做事,另一个却在悄然关注。

一次夜晚,钟晏伏案读书,苏念静静地为他添茶。两人离得极近,但都不发一言,直到她放下茶盏,转身欲退下时,钟晏忽然开口,声音淡淡的:“念儿,府中伺候本世子的活计,你倒是做得得心应手。”

苏念停下脚步,抬眼看了他一眼,随即垂眸轻笑:“这都是分内之事,世子满意便好。”

钟晏目光微沉,似乎在她的笑意中捕捉到一丝疏离,顿了片刻,又道:“你以前在外院,想必与季总管接触不少。”

苏念若有所思地微微一笑,语气中带着一丝揶揄:“世子说得没错,季总管待人倒是宽和,教了我不少规矩。”

钟晏的手在案上微微一顿,眼神瞬间冷了下来,嘴角却牵起一抹似有若无的笑:“看样子,总管对你还真是用心。”

苏念并未回应他的话,转身继续为他收拾书卷。

钟晏却在她不发一语的沉默中,心中莫名升起一丝烦躁。他始终维持着平静的表情,内心却被一种微妙的醋意和压抑的情感搅得隐隐不安。眼前的苏念,似乎总是带着一层薄薄的距离,他无法真正靠近,也不敢靠近。

他轻轻闭上眼,试图平息内心的涟漪。片刻后,淡淡道:“今夜不用走了,省得来回折