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薛灵栀瞪圆了一双眼睛。当她听闻父母二人当年子嗣艰难时，就隐约猜到是爹爹的原因，但真正惊到她的，是祖母“借种”的提议。是她想的那样吗？

“这些事，我本不该对你讲的，只是我后来遇见你爹的故交，对方总明嘲暗讽，说我不守妇道，嫌贫爱富。我为了你爹爹和你祖母的声誉，一直隐忍不发，但我不愿意我养了七年的女儿也这么看我。”

薛灵栀忙道：“我从来没有这样想过娘！”

方梨摸了摸她的脑袋，歉然道：“可我却曾经因为你爹爹和你祖母，稍稍迁怒过你。其实仔细想想，你又何尝有错？是我当时看不开。偏偏你这孩子，心眼实在，竟然独自一个人，徒步六十多里来城里看我，我又怎么能一点都不动容呢？”

“娘……”薛灵栀伏在她膝头，再次垂泪。

今日母亲向她坦露真相，早前心里的一些不解之处，便都有了缘由。

原来母亲曾经待她客气疏离，不是她的错觉。

方梨沉吟道：“那位谢公子，大约真是你兄长，和你长得很像，你身上各种印记、凭证也都对得上。还有他说的江南、山道、马车，不是知情人，不可能准确地说出这些。”

薛灵栀轻轻“嗯”了一声，再度询问：“我和他真的长得很像么？”

“像，尤其是眉眼这块儿。你自己可能看不出来，旁人一眼就能看出相似。”方梨声音轻柔，“栀栀，你爹爹没了，娘也没法照顾你。如今你真正的亲人找来，还是官宦子弟，娘替你高兴，真的。等会儿娘让那位谢公子进来，再细细询问一番。若谢家果真可靠，你依附他们，总强过在花溪村生活。”

进京

薛灵栀抬眸：“娘，你不想让我待在永宁县了吗？”

“嗯，乡下地方宗族势力大，先时你爹爹还在也就罢了，如今你无人庇护，以一己之力对抗宗族，本就不易。再说，你既然还有亲人在世，应当和亲人团聚才是。这样，我才能放心。”方梨低声道，“不然我一直觉得亏欠于你。”

“娘才不欠我。”薛灵栀连连摇头，“娘和爹爹对我的大恩，我还没报呢。”

方梨只是轻笑。少时，她让心腹带薛灵栀前去梳洗，又唤谢枫进来，细细询问：“谢公子，你家中父母都还安好？”

谢枫恭谨行礼：“回夫人，父母年纪虽大，身体倒还硬朗。”

方梨暗忖：能有亲生父母在世，也是一桩幸事。她又问道：“兄弟姊妹有几个？”

“兄弟三人，一个幼妹，晚辈行三，上面还有两个兄长。”

方梨继续点头，继而又问起父兄官职。

谢枫一一答了。

听说是安远侯府，方梨怔了一下：“原来是安远侯府，我也听说过。只是栀栀居于乡下，侯府远在京城，恐怕无法照拂吧？”

“妹妹自然是要随我回京，同父母团聚的，又怎能一直留在此地？”谢枫应声道。

方梨暗暗点头，端起面前茶盏饮了一口，甚是遗憾：“可惜栀栀她前日刚刚成婚……”

若栀栀尚在闺中，被侯府认回去后，作为侯府千金，婚事自然不差。而昨日所见的张二郎，虽容貌气质不俗，可到底……

“那就问妹妹的意思，她若满意这个夫婿，就带夫婿一起回京。在京城帮妹婿谋个前程也不难。若是不满，和离了再找也就是。”谢枫毫不犹豫道，“大不了多赔他一些银钱，让他再娶。”

方梨一愣，心想，这人倒也爽快。她轻笑着道：“谢公子这般想，只是你父母那里……”

“我爹娘一直思念妹妹，积郁成疾，只要能找到妹妹，自然会好好待她。”

“嗯。”方梨又询问一番，感觉并无不当之处，才使人唤薛灵栀过来。

薛灵栀刚重新梳洗过，脸上不见泪痕，但眼尾泛红，显然是刚哭过。她行至方梨身边，轻轻唤了一声“娘”。

谢枫

烨

忙同她打招呼：“妹妹。”

薛灵栀勉强扯一扯嘴角，并未出声。

谢枫也不以为意。

方梨轻咳一声：“谢公子，栀栀头顶的三个发旋儿你看过了，长命锁也见到了，旧年经历也对得上。至于肩头红印，还请你找一个可靠的嬷嬷来验证一番。”

“不必了，我相信她是我妹妹。”谢枫忙道。

方梨却摇头：“不，毕竟是认亲大事，马虎不得。我不希望我女儿被你们认回后，将来某一天被质疑身世。”

谢枫心中一凛，恭谨行礼，应声道：“夫人所言甚是，谢枫记下了，定会妥善安排。”

方梨轻轻点一点头：“栀栀虽非我亲生，但我养她七年，也曾经真拿她当亲女儿对待。若你们谢家不能善待她，那也没必要认亲。”

她声音虽轻，但态度坚决。

薛灵栀在一旁眼眶发红，心里又酸又暖。

娘亲方才私下告诉她，会替她谋划，让她不必出声，只管听从安排即可。她曾经一度觉得娘待